Earl's Court Tower: Märchenturm oder Wasserspender?
Auf Rhode Island in Neuengland wurden just in den späten 1880er Jahren Cottages gebaut, als der Ort Narragansett gerade als Sommerort für unvergessliche Sommerferien bekannt wurde. Diese Sommerhäuser wurden um ein parkähnliches Anwesen herum angeordnet, das als Kentara Green in Erinnerung blieb.
Dort errichtete man zusätzlich auch ein Restaurant und ein Casino. Neben den auffälligen Cottages (im Hintergrund) befand sich in der Mitte der Earls Court Road ein Wasserturm, der als wichtige Versorgungseinrichtung angesehen wurde. Ein zylindrischer Steinsockel bildete das Fundament, darüber befand sich ein hölzerner Überbau mit einem überdimensionalen Riesengreif. Man will uns weis machen, dass dieses Ensemble zwischen 1887-1888 gebaut wurde – und zwar im gleichen Zeitraum, als die Stadt ihre Renaissance erlebte. Ein im März 1887 gezeichneter Entwurf der Struktur soll auf dem Cover der Architects and Builders Edition of Scientific American erschienen sein. Dort wird dieser Turm als Windmühlenturm mit angeschlossenem Wassertank vorgestellt. Fotos von einer Windmühle am oberen Giebel habe ich allerdings nirgendwo recherchieren können.
Heute ist nur noch ein mit Efeu bedeckter Steinturm übrig, da der obere hölzerne Teil durch einen Hurrikan von 1938, der New England getroffen hatte, zerstört wurde. Was ich für einen Drachen hielt, wird gewöhnlich als ein aus Bronze gefertigter Greif bezeichnet und ist leider der Geschichte verloren gegangen. Der Greif ist ein häufig verwendetes Symbol in der tartarischen Heraldik. Seitlich geht offenbar eine Metalltreppe hoch, die auf der o. g. Abbildung allerdings (rechte Seite) hinter Efeu verschwindet. Die nachstehende Aufnahme zeigt den Treppenansatz. Ob dieser viel später nach dem Bau dieser Kuriosität zugefügt wurde, ist nicht bekannt.
Seltsamer Niedergang und Zerstörung von wichtigen Ortsteilen
1912 wurden bereits drei der Cottages hinter dem Wasserturm durch einen Brand zerstört. Dieses Feuer begann tatsächlich in der Küche von Sherry's Casino und mit starken Winden, die manchmal typisch für die Gegend sind, überquerten die Flammen die Gibson Avenue, um weiteren Schaden anzurichten. Die frühen Phasen des Brandes wurden tatsächlich fotografiert und sind auf einer historischen Postkarte von diesem Tag zu sehen.
Was geschah mit dem Turm? 1928 zerstörte ein heftiger Sturm den oberen Holzteil des Turms; der zylindrische untere Teil des Earl's Court Tower existiert jedoch noch heute. Es wird gemunkelt, dass der ehemalige Besitzer den Greif gerettet hat, obwohl er nie gefunden wurde.
Mickriger Rest des Märchenturms heute; >> Bildquelle Wikimedia Commons
In der Gegend steht heute kaum noch ein Stein auf dem anderen. Der einst beliebte Sommerort soll Ende des 19. Jahrhunderts/Anfang des 20. Jahrhunderts angeblich durch das Aufkommen von Automobilen gelitten haben. Die Touristen sollen die Verbundenheit zum Ort nicht mehr so geschätzt und darum die Mobilität der Sommeridylle vorgezogen haben. Das hört sich für mich schon recht merkwürdig an.
Weitere "Katastrophen" ereigneten sich am 12. September 1900, als das prestigeträchtige Narragansett Pier Casino niederbrannte (mit Ausnahme des Granitfundaments und der Wände seines prächtigen Porte Cochere Torbogens und den Türmen). Das Feuer hatte im nahegelegenen massiven Rockingham Hotel begonnen und vernichtete angeblich einen Großteil des Dorfzentrums. Das Casino galt als Herzstück der Stadt, sein Verlust wirkte sich unmittelbar negativ auf die Attraktivität der Stadt als Touristenziel aus.
Weitere Türme, die das Zeitliche segneten: Das Porte-Cochere, das wegen seines Granitfundaments und seiner Wände halbwegs feuerfest war, hatte den Brand von 1900 zum geringen Teil überlebt.
>> Bildquelle Hier die Narragansett Türme vor dem Brand
Hier die spärlichen Überreste nach dem Brand von 1900; >> Bildquelle
Und so sieht das Ganze heute aus; ein ganzer Gebäudeteil fehlt >> Bildquelle Wikimedia Commons
Ein kurzer Bericht aus der NY Times vom 13.9.1900 zum Brand, der ganze Straßen überquerte:
"Die Sommersaison hier endete heute Nachmittag plötzlich und katastrophal durch die vollständige Zerstörung des großen Rockingham Hotels, Sherrys schönem und berühmtem Casino, dem Hazard Block, den Knights of Pythias Hall und einer Vielzahl kleinerer Gebäude durch Feuer.
Während der gewaltige Sturm zweifellos die Ausbreitung der Flammen erheblich begünstigte, ist es wahrscheinlich, dass bei entgegengesetzter Windrichtung von diesem beliebten Sommerurlaubsort wenig übrig geblieben wäre.
Das Feuer begann im oberen Teil des Rockingham kurz nach Mittag, und innerhalb weniger Stunden waren fast alle angrenzenden Gebäude, einschließlich des Casinos, zerstört worden. Der Schaden wird auf etwa 350.000 US-Dollar geschätzt, von denen die Hälfte durch eine Versicherung gedeckt ist. Das Feuer erinnert an die Zerstörung des Ocean House in Newport vor nur drei Jahren, war aber weitaus umfangreicher.
Noch hat sich niemand zu den Fakten geäußert, wie das Feuer ausgelöst wurde. Das große Hotel war praktisch leer, da es sechs Tage lang geschlossen war, so dass das Feuer glücklicherweise von den Verletzten unbeaufsichtigt blieb. In wenigen Minuten brannte der Rockingham, sechs Stockwerke hoch und vollständig aus Holz gebaut, wie ein riesiges Teerfass.
Die Hitze der brennenden Struktur war gewaltig, und obwohl der Wind, der von Westen kam, einen großen Teil des Rauchs und der Flammen auf See trug, breitete sich das Feuer dennoch direkt in den Zähnen des Sturms sowie in schräger Richtung zum Casino aus.
Es wurden alle Anstrengungen unternommen, um das beliebte Resort zu retten, aber innerhalb einer Stunde brannte der südliche Teil des Casinos, und bald war das gesamte Gebäude mit seinem prächtigen Tanzsaal, seinen schönen Speisesälen und anderen attraktiven Einrichtungen in Rauch und Flammen gehüllt. Etwa zur gleichen Zeit fing der Hazard Block, westlich des Rockingham, ein.
Die Händler darin wurden bald vertrieben und standen bereit, während ihr Hab und Gut verschlungen wurde. Dieser Block wurde von etwa einem Dutzend Firmen bewohnt. Nach dem Hazard Black kam die Zerstörung der Ritter der Pythias-Halle, und dann dehnte sich das Feuer auf die kleinen Gebäude am Exchange Place aus.
Hier wurde von den Feuerwehrleuten Widerstand geleistet, und der Verlauf der Flammen nach Norden und Westen wurde beibehalten und der Rest der Stadt gerettet. Neben dem Rockingham wurde auch ein Anbau verbrannt, der mit Hilfe des Hotels genutzt wurde, während der eine halbe Meile entfernte Dampfbootpier etwas beschädigt wurde. Glücklicherweise entging die Mathewson, die unweit der Rockingham liegt, der Zerstörung."
Was nicht brannte, wurde abgerissen
In unmittelbarer Strandlage existierte dort auch das berühmte Hotel New Mathewson. Es wurde 1858 oder 1868 (??) erbaut und war eines der größten und beliebtesten Hotels, das mehrfach erweitert wurde, bis es am Ende bis zu 500 Gäste aufnehmen konnte. Das Mathewson war bekannt für seine gehobenen Unterkünfte, darunter feines Essen sowie heiße und kalte Süß- und Meerwasserbäder in einigen Zimmern. Dazu noch eine weitläufige Piazza mit Blick auf den Atlantik. Angeblich zog das Hotel nicht genügend Besucher an. Angeblich glaubte man, dass sich das Hotel nicht an die sich ändernden sozialen und wirtschaftlichen Bedingungen anpassen konnte. Das Hotel wurde daher 1919 abgerissen. Die Aufzeichnungen und Informationen zu diesem epochalen Bauwerk sind äußerst spärlich.
Ebenfalls mehrere Feuersbrünste durchlitten: Canonchet
Alte Postkarten des prächtigen Gebäudes, das angeblich 1867 erbaut wurde.
Das "Canonchet", ein > 60-Zimmer-Gebäude, das 1867 von Bürgerkriegsgouverneur und Senator (sowie dem ersten Präsidenten des Stadtrats von Narragansett) erbaut wurde, brannte 1909 nieder. Als Ort vieler historischer und romantischer Begegnungen galt dies als großer Verlust. Die Villa stand fast 50 Jahre lang bis zwei Uhr morgens am 11. Oktober 1909, als Funken von einem defekten Kaminzug das Gebäude entzündeten. Trotz der Bemühungen von Feuerwehrleuten und Feuerwehrgeräten aus Narragansett, Wakefield und Peace Dale brannte die Villa bis auf die Grundmauern nieder. Obwohl die Grundmauern von Canonchet den Brand von 1909 überlebten, machte sie seltsamerweise ein weiterer Brand im Jahr 1950 unbrauchbar. Hier kann man praktisch kaum noch von Zufällen sprechen.
